Trabalho sobre a Importância Ecológica e Econômica dos Fungos

Fungos

IMPORTÂNCIA ECOLÓGICA E ECONÔMICA DOS FUNGOS 

Os fungos são organismos extremamente importantes para o bem-estar humano e o equilíbrio da natureza. Os fungos de nutrição saprofítica desempenham um importante papel na cadeia alimentar das florestas e locais úmidos. Eles são decompositores, isto é, decompõem cadáveres de vegetais e animais, permitindo que a matéria orgânica que os constitui possa novamente ser aproveitada por outros organismos. Essa atividade saprofítica, por outro lado, permite aos fungos degradar roupas, cercas, dormentes de madeira das estradas de ferro etc., causando grandes prejuízos. Um grupo de ascomicetos, as leveduras, vem sendo usado desde a antiguidade como agente fermentativo dos mais variados substratos. As leveduras são muito usadas na fabricação de bebidas alcoólicas. Para a fabricação dessas bebidas extrai-se o suco da uva ou o caldo da cana, por exemplo, e nesse caldo são inoculadas células do levedo. O caldo contém açúcares, que são usados no metabolismo do levedo, o qual possui um conjunto de enzimas que converte o açúcar em álcool etílico. 

Dependendo do substrato usado na fermentação, bem como do tipo de levedura, temos as diferentes bebidas; assim, a fermentação de cevada produz a cerveja, a fermentação da uva produz o vinho, a fermentação da cana produz a aguardente e a fermentação do arroz produz o saquê. Penicillium é outro ascomiceto bastante importante para o homem, pois, apesar de causar emboloramento de roupas e alimentos, permite a fabricação de queijos famosos por ser agradável sabor, como os queijos Roquefort e Camembert (fabricados com o auxilio dos fungos P. roquefortii e P. camembertii, respectivamente). Além disso, foi do P. chrysogenum que se extraiu pela primeira vez a penicilina, um dos antibióticos mais conhecidos. Ainda relacionados com a nutrição e o paladar humano, temos os cogumelos, que são basidiomicetos comestíveis, constituindo fina iguaria. 

Estes cogumelos comestíveis são conhecidos internacionalmente como champignons. Os fungos parasitas são extremamente importantes, pois causam um grande número de doenças no homem, em animais e plantas. Todos nós conhecemos as micoses que, ocasionalmente, contraímos e que se localizam geralmente entre os dedos dos pés. Essas infecções, entretanto, são insignificantes, se comparadas com a blastomicose sul-americana e com os micetomas, infecções gravíssimas causadas por fungos e que levam a lesões profundas da pele e mesmo de órgãos internos. A "ferrugem do cafeeiro", provocada pelo fungo Hemileia vastarix, tem causado sérios danos para a economia brasileira e sua erradicação é extremamente difícil. Uma particularidade interessante de certos fungos é a produção de substâncias alucinógenas. Uma droga alucinógena, o psilocybin, está sendo usada atualmente no estudo de certas doenças mentais e é extraída de um basidiomiceto, Psilocybe mexicana. Além do psilocybin, outra droga alucinógena que é obtida a partir de um fungo é o LSD (ácido Lisérgico). O fungo que produz o LSD é a ergotina (Claviceps purpurea), a qual cresce sobre grãos de cereais, como o centeio. 

Os fungos desempenham ainda um importantíssimo papel na natureza ao constituírem as chamadas micorrizas. Estas são associações entre fungos e raízes de plantas superiores. Diversos experimentos têm demostrado que a planta hospedeira, quando em solos pobres, é beneficiada com a associação; o fungo facilita a absorção de sais escassos no solo e fundamentais ao crescimento da planta. A micorriza, é portanto, um tipo de associação em que os participantes se auxiliam (mutualismo); a planta é beneficiada por poder absorver mais eficientemente os nutrientes do solo e o fungo por receber matéria orgânica da planta hospedeira. Os fungos podem ser úteis ao homem. Algumas espécies são comestíveis, e outras servem para a fabricação de remédios, como a penicilina, que é produzida a partir do Penicillium notatum. Realizando a decomposição de cadáveres de animais e de restos de vegetais, os fungos fertilizam o solo. São usados ainda na fabricação de bebidas pela fermentação da cevada (cerveja), da uva (vinho), do caldo de cana (aguardente, álcool) e ainda como fermento na fabricação de pão. 

Mas esses seres podem também causar graves prejuízos. Alguns são extremamente venenosos, chegando a causar a morte. Outros causam doenças, como o sapinho (pequenas manchas esbranquiçadas que aparecem na boca dos bebês), a frieira ou pé-de-atleta (rachaduras entre os dedos do pé acompanhados de coceiras), a tinha (manchas no couro cabeludo, com queda de cabelo) etc. 

PENICILINA 
Alexander Fleming, um cientista escocês, desenvolvia em 1920, uma pesquisa sobre o comportamento da bactéria denominada Staphylococcus aureus. Trata-se de uma bactéria terrível que provoca infecção generalizada. Numa manhã, ao chegar ao laboratório em que trabalhava, Fleming encontrou a placa com a cultura de bactérias mortas. Mas como ele era um grande observador, percebeu que as bactérias morreram por causa de um fungo, o Penicillium notatum. Diante dessa constatação, isolou o fungo e passou a pesquisá-lo. Descobriu então que esse fungo produzia uma substância capaz de matar muitas bactérias que infectam o homem, causando-lhe grandes problemas. Fleming deu a essa substância o nome de penicilina. A penicilina impede que as bactérias produzam as substancias que formam a membrana da célula bacteriana. Assim, quando a bactéria se reproduz, dividindo-se, a membrana vai ficando cada vez mais fina até estourar. O citoplasma escapa de seu interior e a bactéria morre. Foi assim, por acaso, que o mundo descobriu o poder dos antibióticos. Esse nome foi dado treze anos depois da descoberta de Fleming às substâncias capazes de destruir as bactérias que invadem os organismos, provocando doenças. Antes da descoberta da penicilina, algumas dessas doenças, como a tuberculose e a pneumonia, eram praticamente incuráveis. 

FERMENTO DE PÃO: UM TIPO DE FUNGO 
O fermento do pão é constituído por fungos unicelulares, que se multiplicam com grande rapidez. Esses fungos alimentam-se do amido presente na farinha. Ao ser decomposto pelos fungos, o amido deixa gás carbônico como resíduo. Esse gás forma bolhas na massa, fazendo-a crescer e tornado-a leve e macia. 

O FUNGO DA CERVEJA 
Um ascomiceto importante para a indústria é o Sacharomyces cerevisai. O Sacharomyces cerevisai é conhecido por "fungo da cerveja" porque é utilizado na fabricação de cerveja. 

AS MICOSES 
Alguns fungos são parasitas: podem viver em plantas, em animais e também no homem. Geralmente esses fungos causam doenças, conhecidas por micoses. As micoses mais comuns ocorrem na pele, podendo manifestar-se em qualquer parte da superfície do corpo. Existem, no entanto, micoses profundas, que ocorrem no interior do organismo. As micoses podem afetar também as mucosas, como a da boca. É o caso, por exemplo, do "sapinho", que é uma doença muito comum em crianças. O sapinho manifesta-se por múltiplos pontos brancos na mucosa. Dentre as micoses de pele, são comuns as do couro cabeludo, da barba, das unhas e as que causam o "pé-de-atleta" e as rachaduras entre os dedos. 

CURIOSIDADE 
As micoses são doenças causadas por fungos. A penicilina é um antibiótico produzido por fungos. No entanto, a penicilina e os outros antibióticos não atuam nas micoses.